县、府两级考试其实并不严格，很多时候都是知县和知府一句话的事情，地方官可以自己决定是否让考生过关。可表明上却不得不走足规矩，如此才显得公开公正公平。
童子试三年两考，在县一级行政机构中也不是一件陌生的事情，有一套约定俗成的程序。首先，得张公告，告诉县里的读书人几月几号考试，考场设在何处，考生需要带什么证件，以及考场的注意事项。考前，考生需要去什么地方报名登记，等等……
一般来说，考生要参加县试，得先去县衙礼房报名，填写姓名、籍贯和祖上三代的履历，还得找一个廪生做保人。
如今，县衙门缺员严重，六房事务都由陈艾一肩担了，这考生报名的事情自然就落到他的头上。如此，倒方便了自己。
在举目都是文盲的世界，要想在县城里找一个廪生却是一件困难的事情。没办法，只能让里长或者族长做保人。为此，陈艾自己写了份保书，让梅姐按手印。
梅姐狐疑地看了他一眼，问这是怎么回事。
陈艾这才说要参加县试，需要她做保。
梅姐一听就惊喜得叫出声来，按了手印，激动得浑身乱颤。
……
公告算是贴出去了，可一连几天过去，却没一个读书人来报名，如果任由事态这么发展下去，今科县试很有可能只陈艾这一个考生。
这件事让胡知县一阵发愁，觉得若只有陈艾一个考生，面子上未免有些过不去。
陈艾也觉得只自己一根独苗也不太妥当，加上自己同胡知县的特殊关系，将来走进官场，别人拿县试出来说事，自己未免有舞弊的嫌疑，在政治上也算是有了一个污点。最后能再找几个考生来陪太子读书，胡乱取他几个才好。
私底下，陈艾将这个想法同胡知县一说，胡梦海也深以为然：“本官正有此意，这考生的多少也算是政绩考核之一，最好能再找三两个考生。”
“恩师勿要忧虑，此事就包在学生身上，定将这事半得妥帖稳当。”
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