守关的军官本就对外籍存有偏见，免不了口舌一番，想方设法多讨要贿赂。
毓秀等在车里，听几个边将屡屡口出狂言，心中越发按耐不住。
华砚唤回仆从，亲自出了马车，对边将道，“既查过我等文书，为何还不放行？”
华砚一表人才，风度非常人能及，面色凌然站在人前，自有一番压迫。
天色将晚，守关的边将借着黄昏之光看清华砚似有微怒的一张脸，气势先弱了五分，生咳几声，掩袖收了钱，挥手放行。
华砚自回车上，陶菁也扶着蓝荞上车，丫鬟仆役小跑着上了第三辆车，车夫趁边将没改变主意，猛抽几下马鞭，三辆车风驰电掣，穿城门而过。
走了不出百步，又被边将高声喝止。
车夫们收了马鞭，大气也不敢出。
毓秀坐在车中，暗下拿定主意。
两个边将带着人慢悠悠走上前，到华砚车外敲了几声，轻笑道，“边城虽小，却并无作奸犯科之人，只是过了这一道关，你等就要小心些了。”
华砚听他话里有话，就推开车窗，隔着窗帘问一句，“这一处是湘州与蜀州的边界，蜀州虽大，也是天子脚下，什么人敢在蜀州闹事？”
边将呵呵一笑，“蜀州除了容京，哪里算是天子脚下。关后郡县是苗人地界，这半年官府明里暗里都在严查绣山寨养活人蛊的秘术，唯恐牵连你等，切记躲避绣山寨行路。”
华砚心中了然，也不多问，吩咐车夫上路。
车行半晌，未到落脚的驿馆，华砚见毓秀怫然不悦，就笑着问一句，“秀儿担心途经绣山寨时被苗人为难？”
毓秀摇头道，“绣山寨只是一座山寨，他们再嚣张，也不能不讲礼法规矩。”
华砚试探着再问一句，“秀儿恼守城的边将收受贿赂？”
毓秀一声长叹，“我恼的并非那几人嚣张跋扈，假借职务之便中饱私囊，只是感叹西琳本籍对外籍的忌惮。”
华砚冷笑道，“本籍对待外籍的态度一贯如此，初元令颁布之后，二代外籍可入籍，当中择优者受恩泽，得考科举入行伍。南瑜人善文，北琼人善武，那些在西琳的南瑜与北琼人原本只能种田经商，多交赋税，如今更多前程，挤掉许多本籍人的出路，自然会备受排挤。施政之初，难免阵痛，秀儿不必放在心上。”
毓秀轻轻点了点头，幽幽叹道，“只望这一番阵痛过后，换来的不是怨声载道，动摇国本。”
一行人低调在驿馆下榻，歇息一晚之后，又匆匆上路。
未免徒惹事端，毓秀特别吩咐绕开绣山寨行路。
车行到晌午，停在半路，华砚掀开窗帘往外一看，四野空旷，耳边只有呼呼风声。
马儿一声嘶鸣，华砚皱紧眉头对毓秀道，“安宁几日，这些人一直蠢蠢欲动，如今过了关，终于等不住了。”
一句话音未落，车壁上一声闷响，一支钢头冷箭钻了进来。若非车壁坚硬，恐怕穿进来的就不止一个箭头了。
华砚与毓秀对望一眼，冷笑着提了剑，推开车门跳出车子。
车夫身上插着两支箭，已倒在一边。
华砚上前试了车夫的鼻息，挥手劈掉射来的一支箭，转身望向四野，想找出伏击他们的人埋伏在什么地方。
后车车帘一撩，陶菁与蓝荞搭着手一同下车，二人面上泰然自若，并未因突如而来的行刺大乱阵脚。
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