伦敦市马里波恩西北部的一个住宅区里，一栋闲置已久的老房子终于迎来了新的主人。
乔迁新居本不是什么稀奇事儿，但邻家年事已高的沃克太太却多留了个心眼。
她在这块儿已经住了四五十年了，将近七十的高龄一点儿没影响她的记忆。那双昏花的老眼，唯独在发现八卦琐事时，才会变得异常明亮。附近几十年来发生的大小事情，没有一件是她不知道的。
那一栋闲置多年的老宅，她自然也是知道背后的故事的。
那栋房子的主人原是一对医生夫妇，二人均毕业于名牌医科大学，在自家挂牌诊治病人，结婚没多久就生下了一个聪明漂亮的儿子。
男孩也追随父母的脚步一路考上了医学院，谁知道在毕业那年，他忽然叛逆起来，说什么也不肯按父母的安排进入正规医院，倔强地报名参加了无国界医生，在某天晚上和父母大吵一架后，独自一人冲出了家门，从此就再也没有回来。
连父母的葬礼也没有回来。
每每谈及这个邻居家的往事，沃克太太都唏嘘不已。
也不知道他们家的儿子到哪里去了，有人说他已经死在国外，也有人说他在异国组建了新的家庭，总而言之，是再也不会回来了。
这一天，当发现邻居家的老宅里重新亮起灯光时，沃克太太很是吃了一惊。
阿姆斯特朗家的儿子回来了吗！？
和沃克太太抱有同样好奇心的人有不少，但又都自持清高，不愿轻易登门拜访，只是第二天一早，在那栋老宅外遛狗、散步的人变得格外多，他们都走得很慢，碰到熟人还会故意停下来闲聊，漫无边际地东拉西扯着，眼睛却都往老宅的门口瞟。
终于，直到日上三竿，老宅的大门才终于开了。
让附近居民大失所望的是，从里面走出来的不是那个传说中的逆子，而是一个印裔的年轻女人。
虽然没人开口直说，但在看到那深色皮肤的瞬间，所有人都偷偷皱起了眉头。
这让沃克太太更加感兴趣了。印裔的女人？阿姆斯特朗医生的儿子去的不就是那种国家吗？不是说他在国外和人结婚成家了吗？难道现在带着妻儿回来了？
真是不得了，那男孩现在年龄应该也不小了，竟娶了个这么年轻的姑娘回来，只可惜是个……
沃克太太选择在当天晚饭前去拜访了邻居家的新主人。
意外的，陈旧的木门开启后，里面竟没有灯光。
年轻的印裔女人手上端着烛台，在温暖的火光中冲她微笑。
沃克太太没有掩饰古怪的表情，她打量着四周黑洞洞的墙壁，语速很慢地说：“你们国家——还没有——用电灯的习惯吗？”
印裔女人愣了愣，随即绽开了一抹温和的笑容，用令人大吃一惊的口音流利地说：“不，我只是还没来得及给房子重新通电，您知道的，电力公司的工作效率……”
“……哦……”沃克太太花了点时间才让自己反应过来，眨着眼睛说，“我不知道你……咳，我姓沃克，是你的邻居。”
“叫我柯妮丽娅吧。”印裔女人说着，递出了自己的右手，“很抱歉，应该由我先登门拜访才对，但搬家第一天实在是太忙了，我一个人完全整理不过来。”
“一个人？”沃克太太惊讶地问，“阿姆斯特朗……我是说，你的丈夫呢？”
“我没有丈夫呀。”柯妮丽娅茫然地眨了眨眼睛，“我是一个人搬进来的。”
……
消息很快就传遍了街道——阿姆斯特朗医生家的老宅卖出去啦！他们家不会再有人回来了，这个印裔的女人已经是这里新主人了。
虽然这条街区的房价属于马里波恩区内最便宜的地段，但这姑娘如此年轻就能独自一人买房入住，家室肯定不简单。
关于柯妮丽娅的“身世”很快流传开来。原来她是个英印混血儿，出生后没多久就因为父母的工作需要举家搬去了法国，定居至今。她在十六岁的时候独自离开法国，前往维也纳念书，学的是音乐，一手钢琴弹得让附近一个老钢琴教师都心悦诚服。
女孩持着一口牛津口音，虽然偶尔会带上点儿奇怪的法式腔调，但也没人觉得奇怪。
她长得非常精致美丽，而且除了肤色与容貌特征，她身上几乎没有一点儿印度人的影子。大概是父母教育得好吧，在国外长大的她举手投足间却尽是纯粹的英式做派，纯粹到甚至都有些复古了，这可是在牛津本地出生的年轻人都鲜少拥有的。
她家室优渥，自己也很优秀，为人处世还一点儿也没架子，和邻里的关系处理得好极了，很快就抵消掉了肤色的隔阂，几乎成了整条街上最受欢迎的人。一时之间，人们都爱谈论她那古典优雅到有些神秘的言谈举止，甚至夸张地猜测她的父母会不会和皇室有关系。
只不过，这么优秀的女孩子，居然独身一人养着一只猫生活，未免也太奇怪了。
沃克太太借着某次下午茶的机会询问了她的感情问题：“柯妮这么好的女孩子，难道还没有男朋友吗？”
柯妮丽娅垂着眼睛，微笑着从陶杯中倒出奶茶，不紧不慢地说：“这是我妈妈教我做的chai，您尝尝看？”
“哦谢谢，你真贴心。”沃克太太敷衍了两句，赶紧又将话题扯了回来，“那么追求者呢？你身边应该有不少吧？”
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